HISTORIA DEL SANTUARIO NACIONAL DE LA GRUTA
(Montevideo)
Los primeros pasos: una escuela y una gruta
En noviembre de 1940 llegaban al Uruguay los PADRE
DEHONIANOS, invitados expresamente por Mons. Francisco Aragone arzobispo de
Montevideo para hacerse cargo de la nueva parroquia de “El Salvador”, en una
amplia zona de una periferia de Montevideo entre el camino Propios y el Camino
Mendoza. La parroquia fue erigida oficialmente el 2 de Febrero de 1941 y el
primer párroco fue p. Juan Karskens al que después de un breve tiempo le sucedió
p. Pedro Bartels.
El p. Pedro era un gran devoto de la virgen Maria.
Detrás de la Iglesia en un descampado el colocó sobre un tronco de eucalipto
una imagen de la Virgen Inmaculada .Todos los dias con un grupo de niños,
se dirigia a ese lugar para rezar el rosario, y para pedir una linda y grande
Escuela para todos los ninos del barrio.
Mientras tanto, el 21 de julio de
1942, se abre provisoriamente la Escuela Parroquial , en un pequeño galpón
con unos 40 niños.
El 14 de mayo de 1944 el p. Antonio puede finalmente
inaugurar la escuela “El Salvador” en un nuevo edificio construido sobre el
camino que va a la gruta(la que mas tarde será la Guardería y ahora es el
centro Padre Dehon ).
En el año 1950 la escuela ya tenia dos turnos con 140 alumnos . Hasta
que en 1960 se decide trasladar otra vez a la escuela al otro lado de la Avenida
Instrucciones y construir un colegio mas grande con un nuevo nombre: COLEGIO
CRISTO DIVINO OBRERO; obra que se termina de realizar, sobre todo gracias
a los esfuerzos de p. Gilberto De Jong, en 1963. Con la llegada de los padres
Dehonianos italianos, en el colegio Cristo Divino Obrero, sobre todo por la
labor incansable de p. Andres Ferla, se logra implementar en 1971 un importante
taller industrial para jóvenes Torneros.
Esta preocupación por los ninos y los pequenos esta muy en sintonia con el
mensaje de Lourdes y por supuesto con el Evangelio. Tambien en tierra
UruguayaMaria ha querido unir este Santuario a ella dedicado a la atención y
cuidado de la niñez y de los pequenos.
Asi lo entendieron los Sacerdotespromotores de la
idea hace mas de cincuenta anos y asi lo entiende hoy la pastoral del
santuario.
LA REALIZACIÓN DE UN GRAN SUENO.
En agosto de 1943 las crónicas parroquiales anotan:
<Todos los dias del ano, antes de la bendición, Visita a la GRUTA DE LOURDES-una pequena construcción anterior a la actual- con los ninos y mayores>. Frente a la misma gruta el 17 de octubre toda la Parroquia se consagra solemnemente al inmaculado Corazon de Maria y el 8 de Diciembre celebra una gran fiesta.
Para poder realizar la grandiosa obra de la construcción de una nueva Gruta el p. Antonio Klomp habia formado en el ano 1944 una comision encargada de recudar fondos en toda la ciudad. En accion de gracias por la recuperada Salud de su Senora Leonardo Steverlink, el industrial Belga que ya habia hecho construir el Templo de “El Salvador”, se comprometio a ayudar al p. Antonio a construir la Gruta.
Asi el 11 de Febrero de 1945 mons. Barbieri puso la piedra fundamental y con palabras profeticas afirmaba: “Esta gruta atraera la Bendición de la Virgen no solo sobre esta parroquia sino sobre toda la Ciudad”.
Al ano siguiente, el 112 de Febrero de 1946, el mismo arzobispo bendijo la imagen de la Virgen; el 8 de Diciembre se la coloco en su nicho actual. El 11 de Diciembre de 1946 mons.Barbieri declaraba:”Es nuestro vehemente deseo que de todos los lugares de nuestra sede metropolitana se organicen periódicamente devota visitas a la gruta”.
Llego el dia de la inauguración solemne de la nueva Gruta. Después de haber mirado la Película “Bernadette” y organizar una gran procesión desde el templo hasta la gruta, el 8 de Febrero de 1947 a medianoche, con la presencia de 2000 personas que alumbraban el ambiente con sus antorchas encendidas, el arzobispo inauguro y bendijo solemnemente la gruta reZando la S. Misa.
La gruta de Lourdes de Montevideo , seguen el diario El Bien Publico(9-2-47) de la epoca, tiene las mismas dimensiones que las originales en Francia. Hubo que hecar 500 toneladas de granito sobre una base de 8 metros de profundidad de cemento armado. El Arquitecto fue el senor Paul Groenberg Hilton . Se ha traido de la gruta de Massabielle en Francia, un pedazo de roca para ponerla debajo de los pies de la Virgen .
El 27 de marzo de 1947 por la tarde , como suele hacerse en Francia, de todo Montevideo fueron trayendo en camilla , en coche o de a pie a unos 400 enfermos. Saliendo en procesión desde el Templo, mons.Alberto Levane, primer nuncio Apostolico en el Uruguay, impartio la bendición Eucaristica.
Hoy la Bendición a los enfermos se renueva todos los anos en el día mundial del enfermo, instituido recientemente por el Papa Juan Pablo II justamente en la fiesta de la Virgen de Lourdes, el 11 de Febrero de cada ano.Tambien se celebra en la gruta los primeros domingos de noviembre , el dia arquidiocesano
de la pastoral de la Salud.
En 1954 fue nombrado parroco de la Parroquia El Salvador p. Luis Voorhuyzen y rector del Santuario nuevamente p. Antonio Klomp. Este gran Apóstol de Maria, tanto empeno puso en la obra del Santuario que trbajaba dia y noche. Construyo el monte Salvario y Sepulcro, reconstruido como en los tiempos de Cristo.
El 10 de Febrero de 1957mons. Barbieri bendijo solamente la Cruz del Calvario con su hermoso Cristo, obra de bronce del artista Uruguayo Benjamín Deminco. Escribe Deminco: “Queria dar la imagen de un Cristo joven, dándose plenamente a sus hermanos; las manos bendicen y se compadecen, sus pies se alargan y se inclinan a la tierra. El rostro no es tragico sino sereno, mira a sus semejantes en un mensaje de paz”.
El 11 de Febrero de 1958, centenario de las apariciones de la Virgen de Lourdes, la Gruta fue declarada por los Obispos Uruguayos SANTUARIO NACIONAL. “...Considerando que ese lugar, la Gruta, dedicada a Nuestra Senora de Lourdes , sita en el Camino Instrucciones n.2223, se ha convertido en meta de constantes peregrinaciones de fieles...para implorar sobre nuestra Provincia Eclesiástica la protección de la Madre de Dios y Madre nuestra Amatisima, por las presentes y en virtud de nuestras facultades declaramos la referida Gruta de Lourdes SANTUARIO NACIONAL”.
Recien el 22 de marzo de 1964 se concluiran y serian bendecidas las 15 estaciones del VIA CRUCIS. P. Antonio regreso a Holanda en 1966 y murio en Oldenzaal, justamente en el dia de la Virgen de Lourdes, el 11 de Febrero de 1975, a la edad de 70 anos.