UN PLANETA CON ROSTRO HUMANO
Algunas preguntas sobre la Ecología
-
1. ¿Qué es la ecología?
La palabra 'eco' proviene del griego 'Oikós' que significa casa, morada o ámbito vital. La otra palabra 'Logía' significa concretamente tratado o estudio. La ecología es entonces, la disciplina científica que estudia los problemas de 'nuestra casa', del lugar donde vivimos: la Tierra, nuestro hermoso y hasta ahora único planeta conocido en el universo que alberga vida, y no sólo vida primitiva y simple, sino un sistema vital sumamente complejo, donde los seres vivientes, plantas y animales, interactúan, y dependen unos de otros para sobrevivir. ElDr. Rodolfo Tálice, conocido ecólogo uruguayo, nos dice que la Ecología no debe limitarse a mostrar cómo es la relación de los seres vivos entre sí, sino que debe estudiar en qué medida la conducta humana modifica el ambiente vital de nuestro planeta.2. ¿Qué es un Ecosistema?
Un ecosistema es un ambiente terrestre, que funciona casi independientemente de otros ambientes, respecto al uso de la energía disponible en él. Se comporta como un organismo vivo; y los seres vivos que lo habitan, están totalmente relacionados entre sí, pues para existir, dependen totalmente unos de otros. La energía disponible que circula en ese ambiente, es transformada, utilizada, degradada y vuelta a utilizar, aprovechándose todo. Incluso la población y el número de los animales y vegetales, presentes en él se mantienen constantes y limitados. Porque si una de las especies que habita en el sistema, se reprodujera en exceso, eso podría alterar el equilibrio de relación entre los seres vivos (llamado también equilibrio ecológico) lo que traería aparejado la destrucción total de la vida que mantiene.Los ecosistemas no son independientes, más bien están interrelacionados. Un científico británico, James Lovelock, concibe a nuestro planeta como un ser vivo, al que llama Gaia. Según él, la Tierra respira, y tiene mecanismos atmosféricos, químicos en el suelo terrestre y en el mar, para oxigenar sus respectivos sistemas, y mantener la vida. Según Lovelock, la atmósfera de oxígeno y nitrógeno libres, no existía cuando la Tierra fue formada, ésta es fruto de la vida, generada en el gran organismo viviente que es Gaia (tierra en griego). El conjunto de los ecosistemas, que se interrelacionan permitiendo la existencia de los seres vivos, se llama Biosfera.
3. ¿Por qué preocupa tanto el deterioro de la capa de ozono?
Porque del mantenimiento de esta capa de gas ozono, depende la vida en la tierra. El Ozono es un gas cuya molécula se compone de tres átomos de Oxígeno. Es como oxígeno superconcentrado. Pero desde el punto de vista químico es una molécula muy inestable. Esta capa de ozono, cubre toda la Tierra y se extiende en la estratosfera entre 15 y 20 km. de altura.El Ozono se forma cuando el oxígeno atmosférico sufre el embate de la radiación solar, particularmente los rayos ultravioletas (llamados UV-B), que son los más penetrantes. También las descargas eléctricas de las tormentas lo generan. El Ozono obra como un escudo natural de protección contra los rayos ultravioletas que son peligrosos para todos los seres vivos.
En épocas geológicas antiguas la vida se desarrolló en el mar y no pudo aparecer en la tierra firme, hasta que las algas marinas grandes y las microscópicas que forman el llamado fitoplancton(*) fueron liberando grandes cantidades de oxígeno, lo que permitió formar el escudo protector de ozono y así las plantas y animales pudieron aparecer en la tierra firme. Los primeros datos que tenemos sobre el comienzo del deterioro de la capa, son del año 1982. La estación japonesa Syowa en la Antártida, da a conocer entonces la existencia del famoso 'agujero'.
Parece que este deterioro se empieza a producir desde 1975. Los científicos, con la ayuda de satélites meteorológicos y globos de sondeo que son lanzados hacia la estratosfera, con instrumentos de medición, pudieron detectar a los culpables del desastre. Ellos son los compuestos artificiales ricos en cloro, que se comienzan a producir desde el año 1970, y que eran utilizados para elaborar compuestos refrigerantes usados en la fabricación de heladeras y compuestos propelentes de los aerosoles. Estos compuestos ricos en cloro son muy estables y no son solubles en agua. El cloro se combina fácilmente con el ozono, pero los compuestos ricos en cloro que se producen en la naturaleza son solubles en agua, y aunque en algunas ocasiones llegan a la atmósfera no logran llegar más alto, sino que son atrapados por las nubes y disueltos en ellas.
En cambio, los compuestos artificiales no pueden ser disueltos por el agua, y entonces aunque son pesados se van acumulando en la atmósfera, hasta que los vientos y las tormentas los llevan a la estratosfera donde permanecen estables y van destruyendo el ozono. La razón de que no notáramos antes este deterioro es que desde 1920 el efecto ha sido acumulativo y muy lento, además la capa de ozono se va regenerando continuamente, el problema es que ahora la cantidad de compuestos flurocarbonados, es muy grande y empezó a superar la velocidad de recuperación del ozono.
Pero ¿por qué se formó en la Antártida, si allí no se producen contaminantes? Por dos razones: 1) Por los vientos atmosféricos que van del Ecuador a los polos, y que terminan por acumular allí a los compuestos. 2) Por la distintas condiciones meteorológicas de ambos polos. El polo sur a diferencia del polo norte tiene un continente muy grande. En cambio en el norte hay un mar congelado. Las extensiones de tierra hacen que el calor del sol sea devuelto más rápidamente al espacio, por lo que el polo es más frío. El agua en cambio tarda más tiempo en expulsar el calor que recibe del sol. El mayor frío del polo sur genera nubes en la estratosfera en mayores cantidades, estas nubes concentran los rayos ultravioletas en la estratosfera, aumentando su potencia y la destrucción del ozono.
Sin embargo, luego del año 1990, se descubrió que el mismo proceso de destrucción de ozono se empezó a dar en el hemisferio norte. Es importante mencionar que el 90% de los compuestos destructores provenían de los países del hemisferio norte. Los niveles de ozono se empezaron a estabilizar un poco, pero aún estamos lejos de lograr que se reponga lo destruido. Se calcula que deben pasar más de 50 años para que esto ocurra.
(*) El fitoplancton es como una especie de 'sopa' oceánica que flota en la superficie de los océanos. Está formada por algas microscópicas que como vegetales que son, utilizan la energía solar para crecer, aportando oxígeno a la atmósfera. De hecho son las más importantes productoras de oxígeno y que se calcula que producen el 80% del oxígeno del aire. Si desapareciera el fitoplancton se produciría una gran catástrofe, morirían el 90% de las especies marinas, ya que casi todos los seres vivos del mar, dependen de él para sobrevivir además, muy probablemente, muchos seres vivos incluyendo el ser humano, morirían por no tener suficiente oxígeno para respirar.
4. ¿Qué peligros existen si este fenómeno se sigue produciendo?
El impacto de los rayos ultravioletas sin la protección del ozono, trae un gran aumento del cáncer de piel. De hecho, esto ya se ha producido. Ha aumentado la incidencia del cáncer de piel en Australia y en los países del cono sur, que son los que están más cerca del famoso 'agujero' de la Antártida. Otro de los efectos de los rayos ultravioletas es el daño de los tejidos oculares así como la formación de cataratas. También disminuye la resistencia del sistema inmunitario al ataque de virus y bacterias.Los rayos ultravioletas matan al fitoplancton, que es la fuente de alimento más importante de todas las criaturas marinas. Afecta a las plantas terrestres, por eso el impacto negativo en la agricultura sería terrible. Y hay daños que no podemos evaluar porque no los conocemos, podría destruir bacterias fundamentales para la vida de todos los seres vivos, y producir cambios climáticos catastróficos, que aún no se pueden predecir.
5. ¿Qué es la biodiversidad?
Como hemos visto antes, los ecosistemas terrestres están relacionados profundamente, y mantienen una variedad de seres vivos, tanto vegetales como animales, que no sólo dan colorido y belleza a nuestro planeta, sino que son fundamentales para la preservación de la vida y para nuestra propia sobrevivencia. Para tener una idea de esta riqueza biológica: hay 270.000 especies de vegetales clasificadas, entre las cuales se cuentan a las bacterias y algas microscópicas. Pero los científicos piensan que hay más, lo que ocurre es que las selvas pueden ocultar especies desconocidas por el ser humano.Respecto a los animales debemos decir que hay aproximadamente 1.800.000 especies de animales conocidas, de las cuales la mayor parte son insectos, de los cuales conocemos 751.000 especies, aunque se sospecha que hay más que no se conocen. Pero agreguemos algo más, todos los medicamentos conocidos, la solución a la cura de enfermedades mortales aún no curables como el sida o el cáncer, parece estar en sustancias que pertenecen al reino animal o vegetal.
Pero la biodiversidad está hoy seriamente amenazada. La tala indiscriminada de bosques y selvas, el uso de pesticidas y la invasión de áreas silvestres para conseguir áreas de cultivo nuevas, amenazan la biodiversidad. También la caza furtiva y el tráfico ilegal de especies animales, acaba con las especies. Intereses económicos muy poderosos están en juego.
En la última conferencia de las Naciones Unidas en el año 1992 realizada en Río de Janeiro, el Tratado de respeto y conservación de la Biodiversidad no fue firmado por todas las naciones que asistieron a la misma y en primer término por Estados Unidos. Irónicamente ese mismo país se presenta ante el mundo, realizando muchos documentales ecológicos, como defensor del medio ambiente.
6. ¿Qué pasa con la tala del Amazonas?
Sabemos que esas especies animales y vegetales que no conocemos deben encontrarse en lo más profundo de la selva del Amazonas. Tanto la Amazonia, como muchas selvas húmedas y bosques naturales de la Tierra, están siendo destruidos. Esto causa importantes alteraciones climáticas, así como el aumento del efecto invernadero y otros males que ya estamos padeciendo.Pero concretamente, y como nos toca más de cerca, diremos que el Amazonas es un caso escandaloso de destrucción del medio ambiente. En la Amazonia, cualquiera puede ser dueño de miles de hectáreas; sólo hay que talarlas, y 'limpiar' la maraña vegetal de la selva, y ya se puede recurrir al cultivo. El método más usado, (y el menos seguro, como los indígenas Yanomanis lo comprobaron hace poco en carne propia) es incendiar la selva. En la Amazonia prima la ley del más fuerte; así los fazendeiros brasileños, con sus ejércitos privados de matones, buscan la explotación irracional de la tierra y no respetan a nadie, llegando a la matanza de indígenas, que son asesinados salvajemente para robarles sus tierras. Los países del primer mundo, acusan al gobierno brasileño de irresponsable y depredador. El problema no es tan simple, puesto que la tremenda deuda externa de Brasil, que limita su economía, ha creado una gran cantidad de gente desesperada y sin trabajo, que va a la Amazonia, buscando la tierra que no tiene, y en la cual desea vivir con dignidad, para no seguir aumentando los cinturones de miseria de las grandes ciudades. La pregunta es: ¿Quién rige la economía del tercer mundo? ¿Quién financia el negocio de la tala de árboles, cuyas maderas de excelente calidad se pagan muy bien en el mercado internacional? La verdad es que en este negocio destructor están involucrados los capitales de Japón, Estados Unidos y la Unión Europea, justamente los que acusan a Brasil de depredador irresponsable; los mismos que han talado muchas selvas y bosques de sus propios países o antiguas colonias.
En apenas 10 años han desaparecido en la Amazonia, 600.000 km.2 de vegetación, una superficie mayor que la de Córdoba, Buenos Aires y Santa Fe juntas. Lo peor del asunto es que el suelo de las selvas no es fértil. Las plantas selváticas se sustentan en el mantillo de los vegetales muertos, pero el terreno es pobre en nutrientes. Por ello es poco aprovechable para la agricultura, al final quedará un desierto y no un lugar fértil.
7. ¿Qué es el efecto invernadero?
El invernadero es una construcción arquitectónica que permite cultivar plantas que en un clima templado o frío no podrían crecer. El truco es sencillo; el cristal del invernadero deja pasar la luz y el calor del sol para que las plantas puedan crecer, pero al llegar la noche, las protege del frío y del viento, conservando el calor recibido en el día. Esto no pasaría, si las plantas estuvieran al aire libre.El conjunto de gases que forma la atmósfera de la tierra y que nos permite respirar produce el mismo efecto. Si nuestro planeta no tuviera atmósfera, la temperatura de la superficie de la Tierra sería de 18¡ bajo cero. Eso es bueno para la vida, pero si este efecto aumenta demasiado nos haría mucho daño y si bien es improbable que acabara con la vida en la Tierra, traería la muerte de muchos y la desaparición de muchas especies de seres vivos. A causa de la era industrial, que comenzó a principios de este siglo, aumenta cada vez más el consumo de combustibles fósiles y orgánicos (petróleo, carbón, leña, etc.); esto hace aumentar de forma enorme los niveles de anhídrido carbónico en la atmósfera. Otro gas que se produce es el metano, (a causa de la cría intensiva de ganado, y los procesos industriales), estos dos gases han causado últimamente, cambios catastróficos de clima. Por lo pronto, la temperatura media de la superficie terrestre, ha aumentado mucho. Los expertos no se han puesto de acuerdo sobre los efectos que esto traería. Pero casi con seguridad los niveles del mar y los océanos aumentarían a causa del deshielo (que ya se está produciendo) de los casquetes polares. Muchas ciudades costeras quedarían bajo el océano.
Soluciones: reforestar y recuperar bosques y selvas(*), buscar combustibles alternativos al petróleo y menos contaminantes.
El uso excesivo de combustibles orgánicos y fósiles, el vertido en la atmósfera de gases tóxicos, como el anhídrido carbónico, el metano, el óxido de nitrógeno, o el anhídrido sulfúrico, provocan además del efecto invernadero, otro efecto muy peligroso: la lluvia ácida. ésta se produce cuando el vapor de agua de las nubes se combina con estos gases, formando por ejemplo ácido sulfúrico y otros ácidos corrosivos y peligrosos. éstos se mezclan y caen con el agua de lluvia matando a los seres vivos y destruyéndolo todo. La lluvia ácida ha llegado a dañar casas y estatuas de mármol y granito.
(*) Durante el día, las plantas verdes (que tienen clorofila) descomponen el anhídrido carbónico de la atmósfera y usan el carbono para construir su cuerpo. Pero al oxígeno lo dejan libre. Si queremos disminuir la cantidad de anhídrido carbónico en el aire, éste es un buen método. Si no hacemos algo al respecto, la superficie de la Tierra, se podría llegar a parecer en el futuro al planeta Venus, que sufre un efecto invernadero tremendamente grande. Allí hay en la superficie 400¡ centígrados y lluvias de ácido sulfúrico.
8. ¿Qué pasa con la basura?
Vivimos en la sociedad del derroche: se produce, se tira y no se recicla casi nada. Para que tengamos una leve idea: se podría tapizar la superficie de la provincia de Tucumán, con una capa de 10 cm de espesor, formada por la basura producida por los argentinos en 7 años. Pero justo es reconocer que no son los países del tercer mundo los que más tiran. En promedio, cada ciudadano de Estados Unidos tira por año 750 kg. de basura doméstica, el 80% se compone de materias no orgánicas y por tanto no degradables, como material plástico, vidrio y metales. En cambio, un ciudadano de los países del tercer mundo, tira al año, un promedio de 100 kg. de basura.Hay esfuerzos para aprovechar y reciclar los materiales pero los esfuerzos son de particulares y muy pocas veces de los gobiernos. Y si a esto le añadimos los desechos químicos y atómicos que provienen de las industrias de armamentos, desechos inútiles que no hay por qué producir, tendremos un cuadro más completo del problema.
Los desechos atómicos dejan de ser peligrosos para la vida recién después de los 100 años. Por más que se los coloque en contenedores, éstos no son del todo seguros; la erosión y la corrosión a la que se ven expuestos no aseguran que duren tanto. Generalmente en forma clandestina, se depositan en basureros desconocidos situados en países del tercer mundo.
Para solucionar estas cosas, se debería:
- Dejar de producir armas nucleares y desechos peligrosos para la vida.
- Mejorar la tecnología en las plantas industriales para que se pueda reducir la contaminación.
- Clausurar vertederos ilegales y evitar la irresponsabilidad de las naciones desarrolladas, presionándolas para que se hagan cargo de sus propios desechos.9. ¿Cuál es el problema ecológico más grave?
Muchos dicen, sobre todo los analistas del primer mundo, que el problema más delicado es el de la superpoblación humana del planeta. Somos 6.000 millones de habitantes en la Tierra, y si no estabilizamos la población (nacen por día 250.000 niños) en el año 2025 seremos 14.000 millones de personas. Pero también es cierto que en el mundo mueren por año 70 millones de personas a causa del hambre. Todos se asustan del Sida, pero no es el Sida el que más mata a la gente; es el hambre.Michel de Camdesus, director gerente del FMI, ha recomendado recientemente, que se reduzcan los gastos de armamentos, y se destinen a políticas de promoción social, para asegurar un verdadero desarrollo y evitar conflictos sociales y políticos de gran envergadura. ¡Enhorabuena! Porque el problema más grave no es la sobrepoblación sino la pobreza. Se acusa a la gente del tercer mundo, que se multiplica demasiado, pero la pobreza de los ciudadanos del tercer mundo sustenta los privilegios y el confort abusivo de los países ricos. Ya en el año 1968 Pablo VI advertía de este peligro:
'Las diferencias económicas, sociales y culturales demasiado grandes entre los pueblos, provocan tensiones y discordias y ponen en peligro la paz. Combatir la miseria y luchar contra la injusticia, es promover a la par, que el mayor bienestar, el progreso humano y espiritual de todos, y por consiguiente el bien común de la humanidad.
La paz no es la mera ausencia de guerras... La paz se construye día a día, en la lucha por la instauración de un orden querido por Dios, que comporta una justicia más perfecta entre los hombres.' (Populorum Progressio n. 76).
La solución no pasa entonces por pensar que el problema es demográfico y realizar un agresivo control de la natalidad o condicionar ayudas económicas a los países que lo realicen. La solución está en educar y alfabetizar. Está comprobado que las familias que han recibido educación y que han mejorado su calidad de vida, limitan naturalmente los nacimientos y tienen hijos en forma responsable. ¿Es justo pedirle a estos pueblos que limiten sus nacimientos, mientras hay países que viven en el despilfarro de recursos o gastan miles de dólares en armamentos? Es muy poco frecuente escuchar a los 'ecologistas'' del primer mundo que tanto predican el control de la natalidad planteado como la gran solución, mencionar la irresponsabilidad de las naciones desarrolladas que gastan 2 millones de dólares por hora, en la fabricación, transporte y mantenimiento de armamentos. Por eso estos planteos seudo ecologistas suenan hipócritas.
10. ¿Qué se puede hacer para enfrentar el problema?
* Lo primero es propiciar un cambio de mentalidad, respecto al uso y dominio de los bienes naturales. El texto del Génesis (1,28) da al ser humano la posesión de los bienes de la Tierra. Pero, 'someter' no es usar despóticamente, sino hacerse cargo de la Tierra, cuidarla y utilizarla como lo que es: un don de Dios, un regalo de alguien que nos ama, no una mercadería de la que se puede abusar.Y en ese sentido, un uso responsable es preservarla hermosa y fecunda, cultivarla y guardarla, como el Señor nos lo encargó, porque no es un bien desechable, sino nuestro hogar (Gén 2,15). Por otra parte, los bienes naturales, están ordenados según el proyecto de Dios, para que todos y no sólo algunos los disfruten. El latifundio, el abuso egoísta de los recursos del planeta, y sobre todo la depredación consumista son verdaderos pecados contra la vida y contra Dios. (Cfr: Doc. Sobre la mejor distribución de la Tierra. Consejo Pontificio de Justicia y Paz: n. 22-25).
* Vivir con austeridad y economizar recursos. Esto puede y debe hacerse tanto a nivel global, como doméstico. Derrochamos recursos, como el agua potable, envenenamos los ríos y mares, hay basura como la orgánica que se puede reciclar con facilidad, en lugar de tirarla. En algunos países ya se está tirando la basura en contenedores distintos y se está reciclando y aprovechando. Si los particulares se ponen en campaña para que los gobiernos hagan algo al respecto, esto puede lograrse.
* Concientizar y promover un conocimiento del tema. Cuanto más se tome conciencia del peligro que se corre y más educada en este respeto a la naturaleza y a la vida esté la gente, menos posibilidad tenemos de que se siga destruyendo la vida.
* Reformar los programas escolares, y educar a los niños y jóvenes para que cuiden y respeten la vida. Esto es fundamental, las nuevas generaciones son muchas veces las más sensibles y entusiastas en el tema.
* Reducir el uso de los automóviles, que contaminan en exceso la atmósfera con gases tóxicos. Utilizar más el transporte público o vehículos como la bicicleta que no son contaminantes, puede ser una medida interesante.
* Cuidar nuestro voto, y solo dárselo a quienes se interesan realmente sobre el tema y no sólo lo sacan a relucir en las elecciones.
* Apostar a la solidaridad. Lo hemos dicho ya, el principal problema es la situación de pobreza y explotación. No se trata de dar limosna, sino de promover, educar y dar trabajo a quien lo necesita; ése es el camino para erradicar la pobreza.
Eduardo Ojeda
Fuentes:
Historia de la Ecología. Ed. Icaria. Montevideo 1991.
Revista 'Muy Interesante' número especial, junio 1991.
Documento ''Para una mejor distribución de la Tierra' del Consejo Pontificio de Justicia y Paz.
Encíclica Populorum Progressio de Pablo VI.
Material de la N.A.S.A en Internet.
Material de la FAO en InternetAgradecemos al Sr. Miguel Campiglia, por su ayuda en la compilación del Material tomado de Internet.
El tema de la ecología es de tremenda actualidad y urgencia. De lo que se resuelva en torno a él, depende el futuro de la humanidad y su supervivencia. Todos tenemos una noción de qué se trata, el problema es que no todos sienten las mismas preocupaciones y las conciben de la misma manera. Incluso algunos viven en la total inconsciencia, pensando que no es un tema importante. Por eso, intentaremos desde la óptica cristiana plantearnos algunas preguntas, para intentar algunas respuestas, desde nuestro continente latinoamericano, su realidad, sus urgencias y situaciones humanas.
Volver