La delegación extranjera más numerosa estuvo conformada por los casi 23 mil jóvenes argentinos, seguida por la de Perú y Bolivia. Las familias católicas de Santiago y otras ciudades del centro del país ofrecieron voluntariamente el 85% de los 120.000 alojamientos solicitados para los peregrinos. Bajo el lema: "El Espíritu Santo les revelará todas las cosas", el Encuentro se realizó a lo largo de seis días en seis diócesis del país, teniendo como texto base la "Tertio Millennio Adveniente" en preparación al Gran Jubileo. En el Club Hípico de Santiago tuvo lugar la gran Vigilia de Oración y el domingo 11 la multitudinaria Eucaristía final con la presencia del secretario de estado del Vaticano, el card. Angel Sodano.

El arzobispo de Santiago, mons. Francisco Errázuriz alentó a los participantes del Encuentro Continental de Jóvenes a asumir un papel activo en la construcción de un futuro en Cristo. Errázuriz destacó el papel activo que asume la juventud en la construcción de la sociedad y desechó los argumentos que tienden a estigmatizar a los jóvenes. "En este encuentro está la muestra de una generación joven que quiere construir su futuro en Cristo", afirmó el arzobispo. También tuvo un mensaje para aquellos que desprestigian la política con la inmoralidad y se refirió a los ejemplos de quienes practican la política con convicciones éticas, afirmando que una recta visión de la política siempre debe tener en cuenta la opción por los pobres.

En el encuentro, los jóvenes vivieron el Día de la Solidaridad y la Reconciliación, alegrando la jornada a encarcelados, ancianos y enfermos. Otros se involucraron en las colectas públicas a favor del pueblo de Haití, mientras que un grupo muy numeroso participó en la campaña de construcción de mil viviendas populares y cuatro nuevas capillas, en las diversas diócesis sedes del encuentro.

El decreto del neoelecto presidente Raúl Cubas que liberó a Oviedo de la cárcel a la que había sido condenado por 10 años en vista de su intentona golpista del 96, fue juzgado como un abuso de poder por el parlamento y la mayoría de los políticos, además de la Corte Suprema de Justicia. El obispo de Caacupé, Claudio Giménez, pidió el afianzamiento de la institucionalidad de la república y advirtió: "No queremos que la población entera tenga que enfrentar las penurias del sometimiento ante un gobierno totalitario y ojalá que este presentimiento no se convierta en realidad, volviendo a experiencias dolorosas del pasado".

El general Oviedo, que ha sido el verdadero triunfador de las últimas elecciones junto a Cubas, debe su popularidad a sus campañas de asistencialismo y demagogia entre el campesinado pobre del interior; el general se presenta como el líder mesiánico y providencial que hará justicia a los pobres y colocará "una silla eléctrica en cada esquina para eliminar a los corruptos". Hablando en guaraní, el nuevo hombre fuerte de Paraguay atiende personalmente a interminables colas de gente y promete orden y trabajo. Igual que Banzer en Bolivia y ahora Chávez en Venezuela, también Oviedo intenta presentarse como un salvador nacional frente a una población que cada día cree menos en los políticos. Con el voto masivo de apoyo a Oviedo y a Cubas en las elecciones de mayo último, el pueblo ha querido castigar al gobierno corrupto de Wasmosy, principal enemigo de Oviedo. Paraguay tiene hasta un 30% de desocupación. Una crisis económica severa, la pobreza endémica del campesinado y una muy débil legalidad, hacen de esta democracia bautizada y tutelada por el mismo régimen militar-colorado que estuvo al gobierno por más de 50 años, algo muy frágil.

Mientras Oviedo, cómplice él mismo de la corrupción reinante, busca conquistar la cúpula partidaria colorada, la Iglesia trata de concientizar a la gente para que busque un cambio verdadero. Ya desde el 8 de diciembre del año pasado, la Iglesia paraguaya, en Caacupé había convocado a un diálogo nacional buscando fortalecer la institucionalidad desechando cualquier retroceso al autoritarismo. El proyecto de la Iglesia se llama: "PARAGUAY JAIPOTAVA (= El Paraguay que queremos"). Se está llevando a cabo a lo largo de todo el país con asambleas populares guiadas por una comisión central y la ayuda técnica de una organización no gubernamental.

Se promueven reuniones en todas las parroquias y distintos ámbitos sociales dando la participación a todos, en vista de un "nuevo orden social y un cambio radical en la forma de pensar y actuar". Una buena parte del diagnóstico ya lo ha hecho la arquidiócesis de Asunción y de ese trabajo han salido las Líneas y Proyectos Pastorales que se implementan ahora a través del Primer Sínodo Arquidiocesano y unos 600 grupos sinodales.

Con el proyecto PARAGUAY JAIPOTAVA se insiste en fomentar una cultura de la solidaridad que implique un combate efectivo a la corrupción, la impunidad y la falta de equidad en la distribución de las riquezas. Los obispos acompañados por toda la Iglesia vuelven a retomar así su voz profética y marcan un camino de salida en orden a un proyecto de país que pueda unir a todos.

En ocasión de cumplirse los 25 años del golpe militar, la Iglesia Católica llamó a la reconciliación a la sociedad chilena y pidió gestos a militares y civiles para solucionar el drama de los 1.102 detenidos-desaparecidos, según informes oficiales de la represión. Anteriormente el senado chileno había derogado el feriado del 11 de setiembre que recordaba el golpe del ex dictador Augusto Pinochet para reemplazarlo por el Día de la Unidad Nacional, que se celebrará desde el año próximo el primer lunes de setiembre de cada año. Para promover el llamado a la reconciliación, el arzobispo de Santiago, Francisco Javier Errázuriz, convocó el 8 de setiembre pasado a una Misa por la unidad nacional en el santuario mariano de Maipú. Por la participación del gobierno, partidos políticos, gremios y autoridades militares, fue según la prensa un "exitoso ensayo" del Día de la Unidad Nacional. El arzobispo pidió "nuevas iniciativas para encontrar a los detenidos-desaparecidos... Las desapariciones de personas fueron actos sin justificación alguna y muchos temen que permanezcan en la impunidad legal", declaró.

A comienzos de setiembre, el card. Jaime Ortega fue autorizado, por primera vez, a dirigir un mensaje radial de quince minutos al pueblo cubano en ocasión de la fiesta de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba. Miles de cubanos de todo el país celebraron en sus respectivas parroquias la fiesta de la Virgen el 8 de setiembre. Por primera vez en 37 años, se autorizó que en una de las zonas más populares de La Habana, el card. Ortega presidiera la Misa principal y la procesión por las calles. Unas 5 mil personas, con una elevada presencia de jóvenes, participaron de esta manifestación de fe, la mayor desde la llegada del Papa. La visita de Juan Pablo II ha suscitado gran entusiasmo entre los católicos y una mayor estima por la Iglesia en la población. La Iglesia dispone de una revista ("Palabra Nueva") que ya ha recibido un reconocimiento internacional y está en diálogo permanente con el gobierno, según ha declarado el mismo cardenal. Sigue habiendo graves demoras para la visa a los muchos misioneros que piden entrar en Cuba y dificultades para gestionar la ayuda humanitaria enviada a Cáritas desde todo el mundo, siguen en las cárceles unos 450 presos políticos...

El 3 de agosto pasado el p. Jean-Pierre Louis, párroco de Nuestra Señora del Monte Carmelo, fue asesinado en Puerto Príncipe frente a los locales del Servicio Ecuménico para el Desarrollo y la Educación, obra por él mismo fundada en 1991. También fue el fundador también de la "Unión de los Campesinos Haitianos", después de la dictadura de Duvalier. A él que denunciaba constantemente los atropellos y las injusticias para con los pobres, en un país que sigue postrado en el hambre y la miseria, le dispararon en la boca. Frente a una imponente muchedumbre, presidió las exequias el nuevo arzobispo coadjutor de Puerto Príncipe, Joseph Miot, rodeado de obispos y unos 150 sacerdotes. El nuevo arzobispo de la capital que se caracteriza por su sensibilidad social y sus esfuerzos para reconciliar a la Iglesia después de las turbulencias del tiempo de Aristide, declaró: "El p. Jean Pierre encaraba una auténtica opción prioritaria por los pobres, y el grito de los miserables y desheredados encontraba profundo eco en su alma de apóstol". El martirio de este sacerdote impactó profundamente y puede ser semilla de unidad para toda la Iglesia y de un renovado esfuerzo de ella al servicio del pueblo.

"Se ha apuñalado el derecho de los ciudadanos a expresarse". Con estas durísimas palabras calificó el card. Augusto Vargas Alzamora, de Lima, la decisión del Congreso de negar a los ciudadanos la posibilidad de pronunciarse en una consulta popular sobre la eventual segunda reelección del presidente Alberto Fujimori. Las encuestas populares respaldan la postura del card. de Lima, pues el 78% de la población también ha expresado la desaprobación de esta medida. La posibilidad de convocar a un referéndum popular sobre la reelección de Fujimori se hizo posible después de que un movimiento cívico recogiera 1,4 millón de firmas, número suficiente para realizar la consulta; sin embargo la decisión del Congreso frustró la iniciativa. Fujimori, apoyado por la mayoría con la que cuenta en el Congreso, si bien no puede por la Constitución de 1993 presentarse por tercera vez consecutiva como candidato en los comicios del 2000, alega que la elección para su primer período se produjo con la carta magna anterior. Los obispos de la Conferencia Episcopal criticaron la decisión parlamentaria. "Las autoridades han sido elegidas para estar atentas a las necesidades del pueblo y para velar por sus legítimos intereses, y por ello no deben dar la espalda al pueblo que los eligió", advirtieron.

Con la presencia y el apoyo del obispo local, Víctor Corral, de Riobamba (Ecuador) tuvo lugar del 22 al 30 de agosto un encuentro latinoamericano de estudio sobre la figura y el legado de mons. Leónidas Proaño, con la participación de unos 40 obispos (Casaldáliga, Balduino, Fragoso, Ruiz, Vera López, Lona Reyes...), los premios Nobel de la Paz, Adolfo Pérez Esquivel y Rigoberta Menchú, teólogos y pastoralistas, representantes de las Iglesias protestantes y evangélicas. Al finalizar el encuentro fue leído por el obispo Casaldáliga un manifiesto titulado: "El grito de Riobamba", donde se resumen las esperanzas del continente. Se celebraron también los 30 años de Medellín, los 25 años del Consejo Latinoamericano de las Iglesias (CLAI) y los 50 años del Consejo Mundial de las Iglesias (CMI).

Decenas de miles de personas participaron el 7 de setiembre pasado, Día de la Patria, de las movilizaciones promovidas por la Iglesia Católica en todo el país con el "Grito de los Excluidos". Es el cuarto año que la Conferencia Nacional de Obispos organiza esta jornada de demanda de soluciones sociales, junto con el Movimiento de los Sin Tierra y la Central Unica de Trabajadores. Este año el Grito tenía como lema: "Aquí es mi país" y los obispos divulgaron una "carta al pueblo" donde se cuestiona la política entreguista del gobierno en lo económico y el flagelo del creciente desempleo. Fue sobre todo en el santuario nacional de La Aparecida donde se concentraron los fieles católicos y el obispo Demetrio Valentini, presidente de la Pastoral Social de la Tierra, destacó frente a 60 mil personas el escaso compromiso del gobierno con las iniciativas sociales para resolver las desigualdades que aquejan al país a pesar de las inminentes elecciones.